I AM THE RIVER, THE RIVER IS ME ist keine klassische Naturdokumentation, sondern ein politisches, poetisches und zutiefst menschliches Werk über Resilienz, Erinnerung und Hoffnung. Ein stiller Film über eine laute Frage: Wie können wir lernen, anders mit der Welt umzugehen?

Der Māori-Flusswächter Ned Tapa nimmt Filmemacher:innen, internationale Wasservertreter:innen und Aktivist:innen mit auf eine Kanufahrt entlang des Whanganui River in Aotearoa, Neuseeland. Dieser 320 Kilometer lange Fluss ist der erste weltweit, der als juristische Person anerkannt wurde. Seit über 150 Jahren setzen sich die Māori unermüdlich für den Schutz ihrer heiligen Lebensader ein. Während der Reise erzählen die Teilnehmenden von Widerstandskraft, Zerstörung und Heilung.

Für das indigene Volk der Māori ist dies mehr als nur ein symbolischer Akt. Der Whanganui ist für sie ein Vorfahr, eine Lebensader, ein Wesen mit Seele. „Ko au te awa, ko te awa ko au – Ich bin der Fluss, und der Fluss ist ich“: Dieser Leitspruch durchzieht den Film wie eine poetische Strömung.

Der Regisseur Petr Lom nähert sich der Welt der Māori mit großem Respekt. Statt belehrend zu sein, lässt er seine Protagonist:innen sprechen, lauscht ihren Geschichten, Ritualen und Kämpfen.